José Manuel Sarmento de Beires

A figura do Coronel aviador José Manuel Sarmento de Beires está in- delevelmente associada a dois contextos complexos: de um período fulgurante de arrojado piloto aviador, que atingiu laivos de herói naci- onal, passou a proscrito por ter sido insurgente em movimentações revolucionárias contra a Ditadura Nacional e o Estado Novo. Com a chancela de pioneiro, fez parte do primeiro curso de Aeronáutica Mi- litar lecionado em Portugal e pertenceu ao Corpo Expedicionário Por- tuguês na Grande Guerra. Tornou-se o aviador de todas as aventuras, das viagens aéreas intercontinentais e da tentativa de circum-navega- ção aérea. A sua deriva política, a partir de 1928, teve como conse- quência mais marcante do seu trajeto o esquecimento a que foi votado, que se estende até aos nossos dias. Contudo, o Coronel Sarmento de Beires representa uma pessoa multifacetada: arraigado republicano, democrata, político, insurgente, idealista, seareiro, maçon, teósofo, li- terato, com conhecimento do envolvimento metapsíquico, homem de cultura. Foi um cosmopolita. Navegou claramente entre a presença na memória histórica coletiva de Portugal e o esquecimento intencional com motivação política. O esquecimento conseguiu ser sempre mais forte, porque limitou o conhecimento público de uma figura que se revelou de exceção no século XX português.

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A maior dificuldade na análise, a esta figura pública, está relacionada com os dois contextos contraditórios, em que o último terá condici- onado o primeiro, a saber: o sucesso como piloto, que o levou ao estatuto de verdadeiro herói nacional; e a luta como opositor político do regime, que o tornou num proscrito. [João Vieira Borges, Major- General, Presidente da CPHM]

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A vida conturbada deste militar é estudada, ao longo deste livro, car- reando o autor vasta cópia de informações inéditas que nos ajudam a compreender não só a biografia de José Manuel Sarmento de Beires, a sua acção e o seu pensamento, mas também a época, não menos agi- tada e complexa, em que viveu. [António Ventura, Faculdade de Letras | UL]